Heaven's Gate

Ovaj članak govori o smrti 39 ljudi koji su pripadali istoj zajednici. Piše se o onome što su vjerovali i kako su živjeli, a ne o pojedinostima njihove smrti.

Dvoje

Marshall Applewhite, sin prezbiterijanskog propovjednika iz Teksasa, bio je učitelj glazbe i pjevač. U ožujku 1972. upoznao je medicinsku sestru Bonnie Nettles, koja se zanimala za astrologiju i teozofiju. Oboje su poslije govorili da su osjećali da se poznaju iz prošlog života. Ubrzo su zaključili da imaju posebnu zadaću: poput dvojice svjedoka iz Otkrivenja trebali su ljudima pokazati put s Zemlje.

Sebe su nazivali "Dvoje", a u novinama su bili poznati i kao Bo i Peep. Poslije su uzeli imena Do i Ti. Propovijedali su da Isus nije bio samo duh nego biće s naprednije razine, koje je došlo na Zemlju u ljudskom tijelu, i da ljudi tu razinu mogu doseći odricanjem od svega ljudskog.

Nestanak u Oregonu

U rujnu 1975. Dvoje su govorili na skupu u motelu u Waldportu u Oregonu. Nakon toga je dvadesetak ljudi prodalo imovinu, oprostilo se od obitelji i otišlo s njima. Vijest o "nestanku" našla se u novinama diljem Amerike. Zajednica je neko vrijeme putovala i živjela u kampovima, a od travnja 1976. prestala je primati nove članove i povukla se iz javnosti.

Život je bio strogo uređen. Članovi su živjeli zajedno, odijevali se jednako, odricali se spolnosti, droga i bliskih veza, a dan su provodili po rasporedu. Osam muškaraca, uključujući Applewhitea, dobrovoljno se podvrglo kastraciji, kako bi se oslobodili tjelesnih želja. Bivši članovi opisivali su zajednicu kao mjesto u kojem su se osjećali voljenima i korisnima, ali i kao mjesto u kojem se nije smjelo sumnjati.

Nakon Ti

Bonnie Nettles umrla je od raka 1985. Za Applewhitea i članove to je bio težak udarac, jer su vjerovali da će na sljedeću razinu otići živi, u svemirskom brodu. Nauk se postupno promijenio: Ti je, prema njemu, napustila tijelo i otišla prva, a ostali bi je mogli slijediti na isti način. Članovi nisu smatrali da je riječ o samoubojstvu u uobičajenom smislu, nego o odlasku iz "vozila" koje im više ne treba.

Devedesetih je zajednica živjela u iznajmljenim kućama u južnoj Kaliforniji i zarađivala izradom mrežnih stranica pod imenom Higher Source. Imala je i vlastitu stranicu na kojoj je objašnjavala svoj nauk, što je tada bilo neobično za vjersku zajednicu.

Komet

Komet Hale-Bopp otkrili su u srpnju 1995. Alan Hale i Thomas Bopp. Bio je jedan od najsjajnijih kometa 20. stoljeća i mjesecima se vidio golim okom. U studenome 1996. jedan amaterski astronom tvrdio je da je na snimci uz komet vidio svijetli objekt, a o "pratiocu kometa" govorilo se i u popularnoj radijskoj emisiji Arta Bella. Astronomi su pokazali da je riječ o zvijezdi, ali za zajednicu je to bio znak koji je čekala.

Applewhite je 19. i 20. ožujka 1997. snimio posljednju poruku, a gotovo svi članovi snimili su kratke oproštajne izjave. Govore u njima mirno, zahvaljuju zajednici i kažu da odlaze svojom voljom.

Rancho Santa Fe

Prema obdukcijama, smrti su počele 22. ili 23. ožujka 1997. i odvijale se tijekom nekoliko dana. Umrlo je 39 ljudi, 21 žena i 18 muškaraca, u dobi od 26 do 72 godine. Dana 26. ožujka bivši član Rio DiAngelo, koji je primio pakete s porukama zajednice, posjetio je kuću i zatim anonimno nazvao policiju.

Vijest je obišla svijet. U sljedećim mjesecima još je troje bivših članova sebi oduzelo život. Mali broj preživjelih članova i dalje održava mrežnu stranicu zajednice u izvornom obliku.

Religiolozi poput Roberta Balcha i Benjamina Zellera, koji su zajednicu proučavali i prije 1997., upozoravaju da članovi nisu bili ljudi bez volje. Mnogi su bili obrazovani, u zajednici su proveli desetljeća i svoju su odluku obrazlagali vjerskim razlozima. Upravo zato, pišu, Heaven's Gate pokazuje kako se zajednica može postupno zatvoriti u vlastiti svijet iz kojeg se drugačiji izlaz više ne vidi.